Para las empresas estadounidenses que buscan acortar los plazos de entrega, reducir costes y disminuir el riesgo de interrupciones en sus operaciones transfronterizas, IMMEX en México representa una palanca estratégica.
Con más de 6.300 empresas que operan bajo este marco, IMMEX ofrece una ventaja operativa inigualable al eliminar los impuestos adicionales, reducir los plazos de entrega en Norteamérica y mantener la producción rentable y centrada en la calidad.
¿Qué es IMMEX?
IMMEX es un programa federal mexicano de aduanas y exportación que permite la importación temporal de materias primas, componentes y equipos al territorio mexicano sin el pago inmediato del IVA o impuesto de importación, siempre que los bienes resultantes sean posteriormente exportados fuera del país.
Las siglas IMMEX significan Industria Manufacturera, Maquiladora y de Servicios de Exportación.
Establecido el 1 de noviembre de 2006, el programa IMMEX en México consolidó dos programas más antiguos de promoción de exportaciones: el Programa Maquiladora, que data de la década de 1960, y el PITEX ( Programa de Importación Temporal para Producir Artículos de Exportación), establecido en 1990.
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IMMEX: Más que simples «fábricas que ensamblan piezas fabricadas en otros países»
IMMEX va más allá de la manufactura. Es un marco federal para gestionar operaciones orientadas a la exportación en México, incluyendo entornos no fabriles como los centros de distribución, donde los productos se procesan, preparan, prueban o reelaboran antes de su exportación.
El denominador común es la trazabilidad: se necesita una cadena de custodia defendible desde la importación temporal hasta la exportación, respaldada por la estructura legal adecuada, procesos que cumplan con la normativa y controles de inventario auditables.
Modalidades IMMEX: Los 5 tipos de programas (y cuándo se aplica cada uno)
Las autoridades mexicanas han dividido el IMMEX en cinco modalidades distintas, cada una diseñada para un modelo operativo diferente.
¿Qué son las maquiladoras en México?
Las maquiladoras (o maquiladoras ) en México son plantas de manufactura e instalaciones logísticas de valor agregado donde los insumos provenientes de Estados Unidos ingresan bajo un estatus de importación temporal. Dichos insumos se someten a procesos de ensamblaje (en su totalidad o en ensamblaje ligero), procesamiento, configuración o empaque para agregarles valor y luego exportarlos de regreso a Estados Unidos, combinando la rapidez de la producción en países cercanos con menores costos operativos.
Gracias a la proximidad entre México y Estados Unidos, el modelo de maquiladora acorta los ciclos transfronterizos. Permite envíos más rápidos en comparación con las plantas de fabricación ubicadas lejos de la costa y favorece una cadena de suministro más ágil.
Si bien Estados Unidos es la principal fuente de insumos, también se pueden importar materiales de otros países en el marco del programa IMMEX, siempre que las operaciones cumplan con controles de inventario específicos y exporten productos terminados de acuerdo con las normas del programa.
¿Por qué es tan popular el programa Maquiladora?
La razón es sencilla: las operaciones de las maquiladoras cumplen con los mismos estándares de calidad rigurosos que las plantas en Estados Unidos o Europa, al tiempo que aprovechan una mano de obra altamente cualificada, menores costes operativos y un marco legal bien definido.
Programa de Industrialización Fronteriza (BIP): El precursor del IMMEX actual.
El Programa de Industrialización Fronteriza (PIF) fue introducido por el gobierno mexicano en 1965 como respuesta al fin del Programa Bracero, una iniciativa de trabajadores temporales que permitía a los trabajadores agrícolas mexicanos trabajar en los Estados Unidos, y que finalizó en diciembre de 1964.
Ante la situación de desempleo que enfrentan muchos trabajadores que regresan a sus países de origen en las regiones fronterizas, el BIP (Programa de Inversión en Infraestructura) buscaba compensar la pérdida de ingresos mediante la creación de empleos industriales en ciudades fronterizas mexicanas como Ciudad Juárez y Tijuana.
Este fue el origen del modelo de maquiladora, que con el tiempo se expandió hasta convertirse en el programa IMMEX actual.
Actividades que agregan valor en una operación de maquila
Las actividades comunes de valor agregado en una planta maquiladora, ya sea una fábrica, un almacén o un centro de distribución, incluyen:
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IMMEX y las maquiladoras en 2026: Los cambios clave que debes conocer
A partir del 1 de enero de 2026, la reforma aduanera de México endurecerá la aplicación de las normas para el comercio transfronterizo y elevará las expectativas en materia de documentación, trazabilidad y preparación para auditorías.
Estas son las principales actualizaciones que debes conocer:
How The IMMEX Program Works
Here’s a short overview of the core elements of the IMMEX program:
Benefits Of Maquiladoras For U.S. Companies
For U.S. companies, maquiladora operations offer significant tax incentives and operational flexibility, while maintaining a high quality of products and services and a nearshore advantage.
In more detail:
Tax/Customs Incentives & Cost Savings
Under IMMEX, businesses can avoid the 16% VAT on temporarily imported raw materials, machinery, and equipment, as long as the finished goods are exported. The program can also defer certain duties U.S. operators would need to pay on materials or machinery brought in temporarily for production.
Beyond the program itself, Mexico can deliver meaningful reductions in day-to-day operating costs, including labor, facility leases, and transportation. Those efficiencies help lower overhead and improve total landed cost over time.
Logistical Advantages & Nearshoring
Mexico’s proximity to the U.S., especially for border cities, reduces shipping times from weeks to days, making replenishment and delivery far more predictable than long-haul ocean routes from distant Asian countries.
That closeness also supports Just-in-Time (JIT) logistics, helping companies keep inventories leaner while staying responsive to demand shifts.
Furthermore, shared time zones help cross-border teams stay in sync without late-night communication, making oversight and day-to-day management simpler than overseas offshoring.
Access To A Skilled Workforce
Mexico has a large and growing base of technical talent, graduating about 130,000 engineers annually and supporting a deep pool of technicians and quality control inspectors. This powerful asset supports faster ramp-ups and more consistent production performance.
Additionally, Mexico boasts highly developed industrial clusters in sectors such as aerospace, automotive, medical devices, and electronics, providing a mature ecosystem of experienced labor and local suppliers.
Trade Protections & Legal Certainty
Under USMCA, most goods qualify for duty-free treatment with clear Rules of Origin. That clarity encourages North American sourcing and makes cross-border planning easier. It also brings more predictability to qualification requirements and day-to-day sourcing decisions.
Mexico also provides strong intellectual property protections through the Federal Law for Protection of Industrial Property, aligned with international treaties to help safeguard innovations and proprietary know-how.
Simplified Entry Via Shelter Programs
Many U.S. companies enter Mexico through a shelter program, where the shelter provider serves as the legal entity and assumes legal, tax, and administrative liability. This reduces operational risk and removes many of the setup burdens that slow new launches.
Shelter structures can also accelerate timelines, with production starting in as little as 3 to 5 months versus 6 or 7 months as a standalone entity. The shelter typically handles HR, payroll, accounting, and environmental compliance so the U.S. company can stay focused on production quality.
Why Choose An IMMEX 3PL In Mexico
Why Tijuana? The Border Advantage For Maquiladoras
Tijuana sits at the intersection of Mexican value-added logistics and U.S. distribution networks. Proximity to major California markets supports faster cycle times, tighter replenishment, and fewer supply chain surprises. For maquiladoras, Tijuana’s border access creates an ideal setup for just-in-time staging, late-stage customization, and rapid cross-border distribution.
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FAQs
To qualify for the IMMEX Program, a company must be legally incorporated in Mexico (or work under a shelter provider) and export at least $500,000 USD annually or 10% of total sales. Requirements include an active Mexican tax ID (RFC), a detailed production plan, and an automated inventory control system (Annex 24) to track imports and exports.
The primary benefit is the deferral or exemption of the 16% Value-Added Tax (VAT) and General Import Tax on temporarily imported raw materials and machinery. Other advantages include access to preferential labor costs and streamlined customs procedures.
IMMEX consolidated and replaced legacy programs like PITEX (for temporary imports) and the original Maquiladora Decree. Unlike specialized programs, IMMEX offers five distinct modalities – Industrial, Services, Shelter, Holding Company, and Outsourcing – providing a unified, flexible framework for various export-oriented business models.
Maquiladora traditionally refers to a foreign-owned factory or logistics facility in Mexico that processes materials for export. IMMEX is the official government program (established in 2006) that governs these operations. While the terms are used interchangeably today, IMMEX is the broader regulatory framework that includes services and holding company models beyond simple manufacturing.
Over 60% of maquiladoras are concentrated in the Northern Industrial Corridor of Mexico, near the U.S. border. The primary states are Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, and Tamaulipas. Major hub cities for maquiladoras include Tijuana, Ciudad Juárez, and Monterrey, though plants are increasingly expanding into central states like Querétaro and Guanajuato.
Maquiladoras are built in Mexico to leverage nearshoring advantages: the strategic border location significantly cuts shipping costs and time to the U.S. Additionally, the USMCA trade agreement provides tariff-free exports to the U.S. and Canada, while the IMMEX program allows for duty-free temporary imports of raw materials and machinery.